De 1969 a 1973, o britânico Al Atkins foi o vocalista original do Judas Priest. Embora não tenha gravado nenhum álbum com a banda, Atkins é coautor de algumas músicas dos dois primeiros trabalhos de estúdio do grupo, entre elas a clássica Victim of Changes, de Sad Wings of Destiny (1976). Apesar de não ter deixado sua voz eternizada em nenhum álbum do Judas Priest, em recente entrevista ao This Day in Metal Al Atkins revelou que quando Rob Halford deixou a banda após Painkiller em 1992, ele recebeu um convite para uma audição de retorno para a banda.
Perguntado se quando Rob deixou a banda ele pensou em retornar, Atkins disse:
“Não, mas fui convidado por KK (Downing, guitarrista) para ir às audições e recusei a oferta. Rob tem uma voz única e eles precisavam de um substituto perfeito que seria difícil de encontrar e não era eu”, admitiu. “E levou quatro anos para encontrá-lo em Tim “Ripper” Owens. Lembro-me de KK chegar à minha casa e me dar o álbum duplo Metal Works que eles tinham acabado de lançar e dizer como tinha sido difícil encontrar o substituto de Rob…”.
Perguntado também se se arrependeu de ter deixado a banda por motivos familiares e financeiros, Atkins recordou:
“Na verdade, não, a família vem sempre em primeiro lugar… Porém, sinto falta do dinheiro que eles faziam… Dito isso, não me saí tão mal com os royalties ao longo dos anos”.
Quanto a como ficou sua relação com seus ex-companheiros de Judas Priest após deixar a banda, Atkins comentou:
“Mantive contato principalmente com Ian (Hill, baixista) ao longo dos anos, ele até tocou baixo no meu último álbum solo, Reloaded, que foi uma retrospectiva de todas as músicas que eu escrevi ou coescrevi naquela época… Havia ótimos músicos lá, incluindo o Ian e também John McCoy (Ian Gillan) no baixo, Ralf Scheepers (Primal Fear) nos vocais, Roy Z Ramires (Rob Halford/Bruce Dickinson) e Paul May na guitarra, só para citar alguns…“
Entre outros assuntos, Al Atkins também falou e demonstrou certa mágoa sobre a desvalorização do Judas Priest quanto a alguns de seus ex-integrantes, principalmente no que diz respeito à premiação da banda no Rock and Roll Hall of Fame.
“Como eles se veem à luz dos fãs depende deles mesmos, mas leia o livro do KK e você verá o que está errado. Acho que eles desprezaram o Ripper e a mim ao longo dos anos, especialmente no Rock and Roll Hall of Fame… Eu amo o baterista Les Binks, mas o que ele fez além do Ripper para ser convidado? Se eles dizem que Les co-escreveu Beyond the Realms of Death, então eu coescrevi Victim of Changes; se eles dizem que ele tocou nos álbuns, bem, o Ripper também tocou, então não sei quem faz as regras. Não importa, é com eles…”.
Como curiosidade, considerando a vasta discografia do Judas Priest, Al Atkins revelou quais seus discos favoritos da banda:
“Eu amo o Painkiller, mas meu favorito tem que ser Sad Wings of Destiny“.
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