Tony Richards, baterista da formação original do W.A.S.P., morreu aos 69 anos. A causa da morte não foi divulgada. O falecimento foi confirmado pelo vocalista Blackie Lawless, que prestou uma homenagem ao músico nas redes sociais e ressaltou sua importância nos primeiros anos da banda.
Richards entrou no W.A.S.P. em 1982, depois de integrar o Dante Fox, grupo que posteriormente adotou o nome Great White. Com a formação original, participou do álbum de estreia homônimo, lançado em 1984, registro que ajudou a projetar a banda na cena do heavy metal americano.
Em uma entrevista concedida posteriormente ao canal Full in Bloom, o baterista relembrou o entusiasmo daqueles primeiros tempos, quando os integrantes ainda estavam descobrindo sua identidade musical e acompanhavam de perto outras bandas que começavam a despontar nos clubes.
“Eram bons tempos, quando ainda estávamos nos conhecendo e compondo. Era empolgante ver outras bandas que também estavam começando a aparecer. Quando o lado empresarial entrou em cena, tudo virou correria: era preciso estar em um lugar, assinar alguma coisa, cumprir compromissos. As coisas começaram a acontecer muito rápido”, recordou.
Antes da turnê de divulgação do álbum de estreia, Richards deixou o grupo e foi substituído por Steve Riley, futuro integrante do L.A. Guns. Riley, hoje também já falecido, assumiu a bateria nos dois discos seguintes, The Last Command (1985) e Inside the Electric Circus (1986).
Ao anunciar a morte do antigo companheiro, Blackie Lawless destacou tanto a personalidade quanto a presença de palco do baterista, afirmando que sua saída deixou uma marca profunda na trajetória do W.A.S.P..
“Quando a banda começou, éramos quatro personalidades extremamente fortes. Tony estava absolutamente à altura de qualquer um dos outros integrantes. Sua personalidade era contagiante. Ele ficava ótimo nas fotografias, mas era sua capacidade de tocar que realmente o definia. Vê-lo tocar prendia a atenção, não importava onde você estivesse na sala”, escreveu.
O vocalista também ressaltou que Richards deixou uma contribuição permanente no primeiro álbum da banda. “Quando ele saiu, ficamos feridos de uma maneira da qual nunca conseguimos nos recuperar completamente. Ele teve participação igualmente importante naquele primeiro disco e, sempre que esse álbum é ouvido até hoje, sua marca pessoal continua fazendo parte do conjunto da gravação. Sentiremos sua falta para sempre”, acrescentou, enviando condolências à família do músico.
Chris Holmes, guitarrista fundador do W.A.S.P., também se manifestou sobre a perda. “Adeus, Tony. Meu amigo e um dos caras mais legais que alguém poderia conhecer!”, publicou.
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