Aos 70 anos, morreu Johnny Neel, ex-tecladista e gaitista da The Allman Brothers Band. Até o momento, a causa da morte não informada. Há cinco anos, Johnny, que nasceu cego, sofreu um derrame cerebral, mas se recuperou e voltou a se apresentar. Sua morte foi confirmada por seu ex-companheiro de banda, Warren Haynes.
“Além de ser um músico e cantor incrível, Johnny era uma das pessoas mais engraçadas do planeta – um verdadeiro personsagem”, disse Haynes nas redes sociais. “‘Histórias de Johnny Neel’, como nos referimos a elas em nosso pequeno mundo da música, são lendárias”.
Johnny Neel e sua passagem pela The Allman Brothers Band
Neel entrou para a The Allman Brothers Band como tecladista e gaitista no verão de 1989, antes da reunião de 20° aniversário da banda. Ele participou do álbum Seven Turns, lançado no ano seguinte, co-escrevendo quatro músicas, incluindo o single Good Clean Fun, número 1 na parada de rock mainstream da Billboard. No último álbum do Allman Brothers, Hittin’ the Note (2003), Neel colaborou também coescrevendo a faixa Maydell.
Quem foi Johnny Neel
Nascido em Wilmington, Delaware, em 1954, Johnny Neel começou sua carreira musical muito jovem, mostrando grande habilidade ao piano e órgãos Hammond B3. Neel nasceu cego, no entanto isso nunca impediu sua paixão pela música, e ele se destacou no cenário do blues e rock com sua energia e técnica. Seu primeiro single foi gravado antes deles se tornar adolescente, registrado com uma banda chamada Shapes of Soul. Na ocasião, ele estava ouvindo música da Motown e soul music. “Havia muitas influências negras na escola para cegos”, disse ele mais tarde. “Eu fui para a Maryland School of the Blind em Baltimore. Todo mundo lá ou tocava piano ou afinava. Por volta da época da Shapes of Soul, o álbum Fingertips de Stevie Wonder me impactou porque tínhamos exatamente a mesma idade – 12 anos!”
Após entrar no rock e gravar alguns discos independentes, Neel se juntou à The Allman Brothers Band no final dos anos 1980, participando do álbum Seven Turns (1990), que marcou o retorno da banda com material novo após uma pausa prolongada. Neel contribuiu não apenas com os teclados, mas também como compositor, ajudando a escrever canções como Good Clean Fun, que se tornou um hit.
Seu estilo era uma mistura de blues, rock e soul, com uma forte base no southern rock. Além de seu trabalho com os Allman Brothers, Neel também colaborou com artistas como Gov’t Mule e Dickey Betts, e lançou vários álbuns solo ao longo de sua carreira.
Após sair da banda, ele continuou ativo como músico de estúdio, compositor e artista solo, mantendo uma base de fãs sólida no circuito de blues e southern rock.
